京剧界有句老话：“本事再大，一个人唱不了八仙庆寿。”意思是说，演好一出戏要靠集体努力。如果把剧中主角比作一朵朵绚丽多姿的鲜花，那么配角演员就是一片片烘托万紫千红的绿叶。观众从来不会忽视“绿叶”的作用的。一九八一年夏天，天津市京剧团到北京演出，有位老配角演员的名字在戏报上一出现，便引起了一些观众的注意，老戏迷们纷纷打听这位艺术家的近况。到首场演出时，字幕上出现了他的名字，台下立即响起了热烈的掌声。几次演出结束时，热情的观众都用掌声呼唤他和主演一起谢幕，争先恐后地过来同他握手，前边的人握过了，后边人又喊：“还有我哪!……”

这位深受观众欢迎的老演员就是著名“里子”老生哈宝山。

京剧行当中的“里子”老生，又称“二路”老生，指的是戏里的老生配角演员，位置较为重要的又有“硬里子”的说法。哈宝山几乎当了一辈子配角，却有偌大名气，受观众如此厚爱，正好说明舞台上只有小角色，没有注定的小演员，即使是“绿叶”，只要是珍品，照样会脱颖而出，引人注目。

哈宝山原籍河北省河间鸽子洼人，一九一三年生于北京，九岁经舅父(即马连良之父)介绍，拜蔡荣贵老先生为师学艺，次年即随尚小云、马连良赴上海演出，在《汾河湾》、《三娘教子》等剧中饰娃娃生，从此踏上红氍毹，边学边演，开始了舞台生活。他先是“二路”、“二牌”(指在大轴戏前单挑一出的演员)两工抱，前面当主演，压场演配角。后来专工二路老生，以基功全面，台风稳健，配戏严密著称。先后被各行当各流派的名家引为股肱，同台合作。他在长期的舞台实践中，为许多优秀剧目的成功演出和加工改进，为一些重要的艺术流派的形成和发展，做出了自己的一份贡献。他所塑造的人物形象，如王平、东皋公、杨延昭、吕伯奢、赵德芳、毛朋、刘秉义等都给观众留下了深刻的印象。

一般人认为，凡是演配角的，大都被天赋条件所限，不得已而为之。哈宝山却不然。他当年嗓音宏亮，高低自如，而且扮相英俊，身材适中，完全具备当主演的条件，曾经演过《战蒲关》、《战太平》、《珠砂痣》、《碰碑》等戏，颇受内外行的好评。但当时唱戏不能不考虑经济收入。一个初露头角的二牌老生也需要六个专人伺候，包括琴师、鼓师、勒头的、管服装的、检场的和“挡手”(即管事)，开销很大，收入少时，往往入不敷出。而二路老生只要一个人当助手就行了，还可以分包赶角儿，增加收入。哈宝山幼时家贫，缺少经济支柱，不能不考虑这层因素。蔡荣贵先生体贴徒弟的苦衷，也有意识地引导他专工二路。于是他到二十多岁时就不再挂二牌了，只是偶尔应别人特邀露演两场。可贵的是，哈宝山一旦走上了配角的道路，便不再三心二意，而是以一种锲而不舍的精神，踏踏实实地钻研本行业务，甘当绿叶。“行行出状元”，终于把自己磨砺成为绿叶中的出类拔萃者。

过去当一个二路老生，必须具备两个基本条件：一是戏路子宽；二是摸准主演的脾气、特点。那时戏班不讲究排戏，事先定下来一出戏码，主演问你会不会?会，开戏台上见；不会，另请别人。哈宝山向以会戏多出名，有人曾问过他到底会多少出戏，他谦和地说，实在不好统计。其实，只要看看他曾和各行当的名家演过戏，也就可知其戏路之宽了。他要求自己，凡是戏里的老生角色都要拿得起来，如《伍子胥》，从伍员、伍尚到东皋公、皇甫讷、姬光；《清官册》里的寇准、赵德芳、杨延昭等都能演。这不仅符合了当时戏班对二路老生的要求，而且对掌握剧情，处理好人物关系，为主演铺垫、配合，创造了有利的条件。所谓掌握主演的“脾气”，也就是熟悉主演的艺术风格和特点，有的放矢。同样是一出《失空斩》，马、谭、杨、奚各有不同。四大名旦均演《玉堂春》，演法却出入很大，从场次、身段、人物形象到台词都有差别，配角也就要随之有所变化。在表演风格上，有的主演浓烈火炽，有的古朴含蓄，有的飘逸潇洒，二路演员也要针对不同对象，使自己的表演与主演的风格统一、协调起来。哈宝山的特点就是不“一道汤”，能随合作者的变化而变化。他的嗓音本来很冲，高能唱到乙字调，在为嗓子清脆高亮的谭富英配戏时，就适当用几个高腔，烘托气氛。杨宝森的调门比较低，讲究于低回中见苍劲，他就适应杨的调门，少用或不走高腔，不“搅戏”。这样知己知彼、能进能退的配角，能够不受欢迎吗?

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