评剧四大流派之一爱派的创始人爱莲君，在上世纪30年代是显赫一时的评剧名伶，她创造的玲珑俏丽、柔美清脆的爱派唱腔，曾经风靡津门，街头巷尾到处传唱。她还是第一个把评剧传播到国外的评剧演员，在天津评剧发展史上占有举足轻重的地位。不幸的是她英年早逝，21周岁就被万恶的旧社会夺去了宝贵的生命。

我生长在天津南市地区，从小就爱看爱莲君的戏，11岁时成为了她的入室弟子。据我所知师父爱莲君出身凄苦，11岁时就被卖给了法租界老西开世昌里赵连琪做养女。赵连琪性情暴躁，心狠手辣，绰号“赵大炮”。爱莲君12岁时拜评剧艺人赵月楼为师学习评剧。当时以李金顺、刘翠霞等为代表的评剧第一代坤伶已然在天津评剧舞台崛起，她们在演唱上以“大口落子”为基础，形成了高亢昂扬的艺术风格。我师父的嗓音条件并不是很好，属于“云遮月”类型。但她生性聪明，学艺非常用功，不到一年时间就登台演出。在演唱上根据个人条件，扬长避短，创造出了高弦低唱“小口落子”风格，在中音区自由驰骋，并充分使用鼻腔共鸣，使唱腔别有韵味，尤其是她在行腔中创造的节奏短促，活泼跳跃的“疙瘩腔”特别好听，与当时盛行的“大口”唱法形成强烈反差，令观众耳目一新，受到了欢迎。1935年，她率爱莲评剧社远征上海，与在沪上演的白玉霜班和钰灵芝班合作，引起巨大轰动，成为评剧史上的佳话。同时她还应邀赴日本大阪灌制了《于公案》、《烧骨记》、《蜜蜂记》、《庚娘传》、《三赶韩梨花》、《打狗劝夫》等十余出剧目唱片，为评剧留下弥足珍贵的资料。

我在师父的几个徒弟中是最受宠爱的一个。师父对我无论在艺术上还是生活上都关怀备至，照顾得十分周到。让我和她同居一室同睡一床，常常是散了夜戏之后不顾疲劳，躺在床上还为我说戏教唱，就在她病入膏肓的时候，还在病榻上有气无力地向我传授《桃花庵》和《回杯记》中的唱腔。到戏院演出时也将我带在身边，使我有了较多观摩师父表演的机会，耳濡目染，深受教益。为我后来走上舞台打下了坚实的基础。

师父虽然在艺术上取得很大成绩，对丰富和发展评剧声腔艺术作出重大贡献，但个人生活却很不如意，除了唱戏没有半点人身自由。赵大炮夫妻一味地在她身上榨取钱财，对她的感情生活和身体健康漠不关心，甚至有两次同异性青年接触的机会，刚刚踏上恋爱之路，就被养父母狠心拆散，他们唯恐爱莲君觅得知己远走高飞，而失去了摇钱树。师父本来身体孱弱多病，又加感情生活频频受挫，精神十分压抑。平日一天两三场演出，一年到头也不得休息，终于积劳成疾，患了“干血痨”症，身体状况越来越糟。后来到戏院演出，都得由人背到后台，打上吗啡后才支撑着登台。1938年冬，一天晚上在升平戏院演出《珍珠塔》，戏唱了一半就晕倒在台上，被人背回家中，从此一病不起，再也没有登台。在师父病重期间，我日夜守在她身旁，煎汤熬药，喂水喂饭，一刻不离左右。为减轻师父长期卧床得了褥疮所造成的痛苦，我亲手做了两个小棉垫，一左一右垫在师父身下，看到她那痛苦的样子，我真是心如刀割，难过极了。

师父在病榻上熬过了半年多时间，一直到转年夏天。一天清晨，我从外面倒完水回屋，忽然见师父坐了起来，而且面色红润，如同好人一般。我十分惊喜，便高兴地问她：“您坐起来了，是不是好了？”她未有直接回答，而是叫我找来她平素最喜爱的粉缎子裤袄，叫我帮她穿上，然后在床上盘好双腿，双目微睁，拉着我的手，嘱咐我好好学戏养家，未等说完就落下了两行眼泪，闭上了双眼，她就这样饱含怨恨与缺憾，默默告别了人世。因她终生未婚，死后出殡用了全堂大红“雪柳”。喜爱她的观众也为师父英年早逝万分惋惜，出殡时一些商铺和民宅就放师父的唱片为她送行。如今几十年过去了，一想起当时的情景，仍然历历在目，忍不住伤心难过。

今昔对比，如今跟师父所处的时代相比有天壤之别，真是师徒两代人，今昔两重天。对于来之不易的今天的幸福生活又怎能不倍加珍惜！虽然我已步入耄耋之年，仍要继承师父的遗志，为传承评剧爱派艺术，繁荣戏剧舞台作出自己力所能及的贡献。