荀慧生幼年学梆子花旦，十六岁起改演京剧。他谈到自己的师承时说：“我曾从庞启发老师学梆子，又从乔蕙兰、李寿山、曹心泉等老先生学昆曲，从吴菱仙、孙怡云等老先生学青衣，从张彩林、陈桐云、路三宝、田桂凤、陆杏林、程继先等老先生学花旦，后来又从王瑶卿先生学习。”

他学戏很多，初有名气的时候，评论者说他：“声价虽起，体质未庄，乃更投王瑶卿兼习青衣，遂为青衣正工。一曲霓裳，倾动京邑。”王瑶卿把自己在一些传统剧目中革新了的青衣唱腔及表演传授给他，如《女起解》《玉堂春》《汾河湾》《武家坡》《审头刺汤》等戏，他演的都是王派路子。王瑶卿还教会他不少刀马旦戏，如《樊江关》《穆柯寨》《穆天王》《红柳村》《能仁寺》《银空山》等，他学得到家，人们赞誉他“身段脚步直追瑶卿”。

荀慧生擅演花旦戏，在“四大名旦”中是具有特色的。有人记述他：“花旦戏学期较久，尤为拿手，得瑶卿之神髓，并兼他人之长，“炉火纯青，已入化境。”

荀慧生向王瑶卿学会各种京剧旦角的演唱艺术，同时又学到他打破旦角各行间藩篱的革新精神。他说王瑶卿“戏路很宽，他对我的启发很大。我对于表演方面，也不愿意太受角色分工的限制。”

荀慧生所演新戏中，至少有四五十出是陈墨香、王瑶卿编剧、导演的。荀慧生说到与陈墨香的合作，曾说：“伊时同为瑶卿先生座客，语谑极洽。……余见其才思敏捷，文笔犀利，乃挽瑶卿先生为介，馆之于家，以师礼事之，是为合作之始。举凡剧本之编订修整，所谓‘打场子’‘安俏头’申明主题，隐寓讽刺，形之于表演动作，与之相共切磋，无间风南，真如鱼得水。”而在这些剧本的构成中，一般也都有王瑶卿参加研究场子，安排唱做，更帮同排演、创腔。陈墨香就曾记述：“王雅庭（瑶卿）谓慧生辅佐太少，自告奋勇，愿为排戏改腔。”

王瑶卿先把自己常演的一些独有新戏拿来，与陈墨香一起加工修改，使之既有所提高，又适于荀慧生演唱，再授于荀慧生，如《庚娘》《荀灌娘》《棋盘山》等，这些戏也就成了荀派名剧。他们还曾帮助荀慧生把一些旧有的传统剧目增益头尾，加以改编，成为新的整本戏，如《玉堂春》《得意缘》《十三妹》等；把一些梆子剧目翻成京剧，如《辛安驿》《香罗带》《元宵谜》等。而陈墨香为之编写的《钗头凤》《还珠吟》《杜十娘》《红楼二尤》《鱼藻宫》《美人一丈青》等，在排演中也都得到过王瑶卿的指导。报刊上记述着：这些戏“其师王瑶卿均为之重排，复参以己意，再加以穿插，别创新声，深为观众所倾倒。”于是在王瑶卿、陈墨香等的帮助下，荀慧生创立了独具风格的“荀派”。