评剧前身是明、清时期流行于河北省滦县、迁安、玉田、三河及天津宝坻一带农村的莲花落，俗称“蹦蹦戏”或“落子戏”，又有“平腔梆子戏”、“唐山落子”、“奉天落子”等称谓。早期评剧角色只有小生、小旦、小丑，故又称“三小戏”。声腔也较简单，后受到河北梆子和京剧等剧种影响，逐渐发展成为行当齐全、声腔丰富的大剧种，广泛流行于东北、华北地区，在云、贵、陕、青等省也有分布，被誉为中国第二大剧种。

评戏始祖成兆才率“庆春班”进津演出后，评戏在天津逐渐发展起来，至上世纪30年代进入鼎盛期，以女艺人李金顺、刘翠霞、白玉霜、爱莲君为代表形成四大流派。2006年，评剧入选首批国家级非物质文化遗产名录。

耄耋之年的小花玉兰并未陶醉在昔日的巨大荣光里。她依然每日奔波在家与剧院之间，以艺术顾问和总导演的身份为她唯一的入室弟子——26岁的刘洛含指点着经典剧目《凤还巢》的排演。

一辈子离不开舞台的小花玉兰出生在评戏之家。母亲是上世纪30年代就已声名远播的花玉兰，父亲是曾经做科6年先学旦角后改小生的陈艳楼。小花玉兰从小因天赋超群而被父母寄予厚望，从8岁起就在母亲经常上演的《黄氏女游阴》一剧中扮演娃娃生。15岁正式随父母学戏，虽然在唱念上已颇具功力，但为了进一步提高她的表演水平，父母又不惜重金聘请昆曲大师白云生亲自指点，使得她16岁时就能独挑大梁，在全国各地主演了《凤还巢》、《宝龙山》等多部剧目。在与北京群众评剧团签约的几年间，小花玉兰积攒了旺盛人气，拥趸无数，每次演出场场爆满。高强度的演出让她累到肋膜积水，她利用幕间休息在后台吃上几片止疼片，然后照常登台。

1954年，民营北京群众评剧团的当红主演小花玉兰不顾父亲反对，毅然放弃高薪加入国营北京市评剧团并迅速成为剧团三大台柱之一，一时传为佳话。有一次，周恩来总理在北京饭店接见印度访问团，团里特派她和花月仙在招待宴会为外宾演唱《拜月记》选段，受到周总理的高度评价。在艺术探索上，小花玉兰是个追求完美和永不止步的人。在北京市评剧团的几年里，她潜心创腔，精心揣摩人物，精雕细刻了《牛郎织女》、《拜月记》、《搜书院》、《陈妙常》等十几部传统戏。她说，演人物不能演自己，必须根据人物心理特点揣摩角色的唱腔和动作。移植不是照搬，只有取长补短、不断出新才能进步。不管演出多么密集，她都坚持抽时间到文化夜校上课，以此丰富文化知识，提高艺术修养。

1958年，天津市评剧院着手组建时，小花玉兰受邀加盟并担任主演，同时带来了她的代表剧目《牛郎织女》、《二度梅》、《拜月记》、《吕布与貂蝉》、《凤还巢》等。转年她就带团南下3个月巡回演出，在上海名角云集的“人民大舞台”赢得了观众的满堂喝彩。1979年，她主演的《鸳鸯被》获天津市剧目展演演出奖；1986年，她主演的《夕阳红》获天津市首届戏剧节优秀主角奖；1992年，她主演的《西厢记》获全国40家广播戏曲节目展播评比一等奖，这些证书像一串脚印永远刻在了小花玉兰的从艺之路上。

与其他戏剧形式相比，评戏最大的亮点也是最难修习的地方就是唱功。另外，善于表现现实生活也是评剧的一个突出特点。由于剧目内容基本上以反映下层官吏、市民阶层、农民阶层生活为主，关注的是普通人命运，展现的是市民家庭的情感世界，反映的是百姓日常生活，所以具有大众文化属性，而作为评戏发祥地的天津，又为这个剧种注入了丰富多彩的运河文化元素，蕴含着天津的地域性信仰和习俗。

在天津市评剧院如鱼得水的小花玉兰百说不厌这样一句人生体会：“世上万事靠学习，只要有雄心什么都能做成。”她坚信没有白费的辛苦，“就像小时候父亲天天督促我们写小楷抄剧本，结果后来就在戏里派上了用场。在《苏小妹》和《人面桃花》中，我反串小生，都有当场写字的场景，因为有书法基础，我就能应付下来，当初父亲不经意的一个决定反倒成了我的绝活儿。”小花玉兰常给学生们现身说法，她始终认为入门靠先天条件，提升靠后天努力。没有几十年如一日的勤学苦练和舞台感觉绝不可能成名成家。对于一个演员来说，艺不压身是永恒的真理。她要求学生既然献身舞台，就要练出真本事。以前演出，哪有现在的麦克风，只有两个立杆话筒摆在台前，但是演员的声音必须打到最后一排。小花玉兰的老戏迷都爱这样说：“听小花玉兰唱戏不用看字幕，她的戏字正腔圆入耳入心。”

从1980年起，德艺双馨的小花玉兰当选第六届天津市政协委员，而后又连任第七、八、九、十届天津市政协常委。1992年，为了给青年演员更多演出机会，她主动告别难以割舍的舞台和观众，调入1987年成立的天津市表演艺术咨询委员会，全身心投入到培养评剧接班人的事业之中。文艺界素有“不养小不养老”的说法，但小花玉兰似乎打破了这个规律，年轻时能挑大梁，中年时带徒传艺，年老时发挥余热。她不做挂名顾问，而是经常去剧院帮着学生雕琢剧本、完美唱腔、创新动作，就连她曾经演出无数场的经典剧目，也要一字一句地从一场到末场重新梳理一遍才算放心。她说：“‘艺术家’三个字千钧之重，它不是自封的，而是观众捧起的，为了他们，我愿意继续奉献。”她希望将自己的所见、所闻、所思、所学毫无保留地传给学生，让他们将评戏的精华弘扬下去。

专家点评

蒋连升（天津评剧院院长）

评剧是中华民族艺苑中一朵绚丽的奇葩，自评剧鼻祖成兆才创立评剧至今已有百余年历史。由于评剧受众面极为广泛，因此具有大众文化的特征。评剧发源于唐山，但发祥兴盛于天津，使得一些民间艺人云集天津发展，经过衍变将天津铸造成培养评剧名家的摇篮。

评剧的文本选材关注普通人的生活命运，从民间角度切入，内容多为反映普通家庭、婚姻和伦理情感内涵的剧目。戏剧语境通俗易懂；戏曲故事与百姓的日常生活息息相关。评剧在艺术审美上遵循戏曲写意的美学原则，在艺术表现上，虚实相生，悲喜圆融，在表演上以四大艺术流派演唱风格为主。

评剧曾与京、昆、梆并称四大剧种。评剧艺术要在推动文化大发展、大繁荣新形势下重新焕发艺术魅力，就必须在坚守传统基础上进行多方位创新。近年来，天津评剧院以出人、出戏、打造精品力作为宗旨，排演了以《凤阳情》、《寄印传奇》、《赵锦棠》为代表的诸多优秀剧目，先后荣获中宣部第十一届精神文明建设“五个一”工程奖、第十三届“文华大奖”、2009年—2010年国家舞台艺术精品工程“十大精品剧目”等重大奖项并培养出新时期评剧领军人物和新的艺术流派。