谈中国的话剧运动，不能不提起早期的“春柳剧社”。其创办人之一李叔同是我国最早的话剧演员。

李叔同精通音乐、书画、金石，于诗词、文章也有相当根底。他早年思想激进，赞成戊戌变法，曾自篆一印“南海康君是吾师”。1905年，李叔同在东京上野美术专门学校学习西洋绘画，兼攻音乐。为了更好地学习日语，他常在课余观看日本的“浪人芝居”(即浪人戏)，遂对话剧发生兴趣。同时细读原版莎士比亚全集，这一切激起了李叔同想亲自演剧的尝试，于是在1907年2月他和曾孝谷等留日学生在东京成立了“春柳剧社”。这年春节，演出了小仲马的《茶花女》的第三幕。

李叔同在剧中反串茶花女——玛格丽特。为了演好茶花女，他翻阅了不少西洋绘画，从中找出塑造人物需要的素材，定制了好多头套、衣服，独自在房内进行装扮，从镜子中察看自己的扮相、举止是否符合剧情要求，然后上台演出。

“春柳剧社”首演《茶花女》获得成功，李叔同扮演的茶花女更是博得日本戏剧界的好评。当时日本的著名戏剧家松居松翁看了演出后，称赞他们的“脚本的翻译是很纯粹的”，“会话的中国语，又和法语有相象的地方”，认为“李君的优美婉丽，决非日本的俳优所能比拟”。甚至把李叔同和法国著名的茶花女演员裘菲列相比，跑到后台去和李叔同握手祝贺。

当时欧阳予倩也在日本，他看了演出，“受的刺激最深”，遂托人介绍参加了“春柳剧社”。

初次尝试即获成功，使得李叔同等人又发起演出《黑奴吁天录》。

李叔同在剧中仍反串女角——爱密柳夫人，另外还扮了一个“跛醉客”的男角，反映都不错。日本的戏剧家伊园青青园也给予好评。

当时清政府在日本的公使馆对留学生演戏异常反感，以不发公费胁迫，这样就有一部分留学生退出了“春柳剧社”，另外有的学生毕业回国，也有的学生忙于学业，无暇顾及剧社活动，这时的“春柳剧社”就剩下李叔同、曾孝谷、欧阳予倩等一些中坚。人员的减少，再加上筹款、租借场子的困．难，大规模的演出成了问题，只得排演需要演员较少的独幕剧。1907年冬天“春柳剧社”上演了两个独幕剧，李叔同在《生相怜》中，扮演了一个披着长发，穿白缎子西装的西洋少女。

在这个独幕剧演出之后，李叔同由于演出未得好评，再加上和同人意见不合，他的演剧兴趣逐渐淡薄，以后就专攻绘画音乐，懒得登场。回国后也没有再从事演剧活动，1 91 8年又遁人空门当和尚去了，至此，他与话剧运动便绝缘了。