1920年——1922年，上海滩出现了一个著名的时装新戏演员，名叫汪优游。他在上海新舞台自编自演了轰动一时的时装戏《枪毙阎瑞生》。

 阎瑞生是个没落子弟，后为拆白党，某次作案时为巡捕追捕，阎赴水逃命，但终于被捕，并审判枪决。当时上海各报登载此事，汪优，游就将他编成戏剧上演，也是唱二簧。这出戏当时曾流布全国，各地方戏都曾演出。我在三十年代初，还听见过这个戏中的一个唱段。

汪优游本名汪仲贤，安徽人，早年曾在南京水师学堂求学，与周作人是同学，毕业后却弃海军而演文明戏。其故事大都反映当时之政治事件或社会情况。

汪优游本是上海市民喜爱的“风流小生”，因受“五四”新文化运动的影响，思想大变，求以戏剧为工具，引导观众注意社会问题。汪懂英文，读过外国戏剧家所作的剧本以及外国名演员所写之“经验谈”。他还会设计布景，例如他演阎瑞生时，他在台上设计了一个水池，贮水数百加伦，他演到阎瑞生赴水逃命时，当场表演其游泳技术，博得观众大声喝彩。

由于汪仲贤有这种进步思想和时代的抱负，就想发起一个戏剧社，并托人约请当时文艺界进步的著名作家茅盾等人作为这个戏剧社的发起人，以资号召。并请茅盾先生为这个剧社取个名称。茅盾先生想到法国大文豪罗曼·罗兰曾在法国倡导“民众剧院”，于是就取了一个“民众戏剧社”的新鲜名称。并且商定先出“戏剧”杂志，宣传他们的美学观点。这是“五四”以后第一个专门讨论“新戏”运动的月刊。“民众戏剧社”还发了宣言，它说：“戏剧在现代社会中确实占有着重要的地位，是推动社会使其前进的一个轮子，又是搜寻社会病根的x光镜。”指出“未来的新戏要指导社会，改造社会，戏剧家要立在社会之前，负指导社会的责任”。“民众戏剧社”的发起人有茅盾、柯一岭、陈大悲、徐丰梅、张书光、汪仲贤、沈冰血、嵘若渠。

汪优游这个人对于新的戏剧有他的理想和美学观点。他认识到他在新舞台演出的海派新戏本无艺术价值。他认为要实现民众戏院，不能靠营利性的戏院，应组织业余剧团，以大中学生为主要演员。

汪优游的这种新戏剧理想，在当时的社会是无法实现的，后来他只得与夏月润，夏月珊等人在新舞台专演那种没有艺术价值的以“机关布景，九音联弹”为号召的海派戏了。

这也是一个资产阶级的进步艺术家的理想与社会现实不相容的悲剧。