刘喜奎是河北省南皮县人，生于清光绪二十年甲午（一八九四年），当时中国正遭受帝国主义者的欺凌，各帝国主义争先恐后瓜分中国，后起的日本帝国主义也不甘落后，于是爆发了有名的中日甲午海战。刘喜奎的父亲是在民族英雄邓世昌指挥下的一个英勇的海员。他的坚强的英雄性格和牺牲精神，对刘喜奎的性格和艺术生涯有极大的影响。

刘喜奎是中国戏曲最早的女演员之一，五岁开始学京戏，十岁拜梆子著名演员毛毛旦为师学梆子青衣。十四岁时，到伯力、海参威、宽城子一带演出，同台演出的还有周信芳（艺名麒麟童），也是十四岁，他们两人在一个戏园里当主演。她十七岁时，著名京剧演员三麻子（王洪寿）把她请到上海演出，她唱得很红。1910年左右，刘喜奎回到自己的故乡天津演出，同当时极著名的演员谭鑫培、杨小楼、尚和玉、李吉瑞、李月樵、老张黑（艺名一声雷）合作演出，声名大震，成为京、津、沪一带的著名女演员。

到了一九一四年，周恩来在天津南开中学的南开剧团编演时事新戏，震动了天津，和刘喜奎合作的杨润谱先生从南开剧团要来了《新花茶》、《黑籍冤魂》、《宦海潮》及周恩来参加创作和演出的《一元钱》等剧本。

刘喜奎对于演时装新戏非常有兴趣，周恩来经常去看她的演出，对她演新戏非常敬佩。解放后第一次全国文代会时，周总理特为刘喜奎敬酒，并说：“我从十四岁就看刘先生的戏。”

刘喜奎是王钟声被袁世凯杀害之后，继之演现代戏的著名演员。

刘喜奎的时装新戏当时在天津、北京大受群众欢迎，她又请作家任天民专门给她编现代戏，如《铁血彩裙》、《水底情人》等。

刘喜奎仇恨帝国主义和北洋军阀，所以她演的现代戏的主题是揭露帝国主义的侵略和北洋军阀的腐败，她有时在台上公开骂袁世凯。

有一天，任天民对刘喜奎说：“我给你编新戏，你在台上大骂军阀，你不怕象王钟声的下场吗？大官们随便找一个借口，就可以把你杀了。”

刘喜奎说；“你编吧！我不怕，我为此而死，也算有个价值。”

从那以后，北洋军阀袁世凯、徐世昌、曹锟、张勋之流，对刘喜奎横加侮辱，大加迫害。刘喜奎保持了“头可断，血可流，志不可侮”的气节，隐居了三十年，解放后周恩来总理才将她请出来，在中国戏曲学校当教授。她于一九六五年去世。

（照片供稿：王誉之）