“起霸”是京剧长靠武生的一段精彩的舞蹈，《挑滑车》《铁龙山》等许多戏里都有。据说是大将出征前，顶盔贯甲的动作，俗称披挂。披挂铠甲为什么叫“起霸”呢？恐怕今天的武戏演员也很难回答清楚。

齐如山《中国剧之组织》一书中说：“据剧界老辈人云：《千金记》传奇中，有一出名‘起霸’(按即霸王初起。后有一出名‘跌霸’)，此种身段，始自此剧，故即名日‘起霸’”。我曾翻阅《千金记》，戏的内容写楚汉之争；从项羽起兵到乌江自刎，全剧五十出，并无一出名“起霸”。但第四出“励兵”，写霸王初起兵，一上场，唱词中有“强兵百万我能降，且把盔甲披妆”句。想必有披挂盔甲的舞蹈，后来这种身段就名为“起霸”。

《干金记》的后面也没有一出戏叫“跌霸”，倒是四十一出“灭项”里，当霸王自刎乌江后，立尸不倒，韩信近前一拜，尸首倒地，或者俗称“跌霸”。由于尸首倒地，顶多来一个“硬僵尸”，不会有什么舞蹈内容，久之竞被人遗忘了。

今天京剧舞台上的“起霸”有些动作也不完全相似披挂铠甲，可能由于演员代代相传，时间一长，就失去了舞蹈的生活依据，更加以不断的艺术夸张，对一些动作，只知其然，而不知其所以然。演员按师傅教的表演；观众按前辈艺人的动作要求。只苦了青年观众了，他们既不理解舞蹈语汇的含意，也不知道老一辈演员的规矩，囫囵吞枣，于是索然无味。

京剧的确存在不少难以理解的语言和动作，需要进行一番推敲和考证，这应该是戏曲研究部门的工作之一。

延续阅读：

刘乃崇：关于“起霸”的补充