在上世纪五六十年代，相声演员常被请到中南海春耦斋，在舞会的间歇给首长们说相声，还时常来到毛泽东的住处说相声。

当时侯宝林给毛泽东说了150多段相声，其中50多段在民间从来没有说过，事实上毛泽东对于某类相声的欣赏和红墙外的大气侯并不一致。

相声演员侯宝林在给毛泽东说相声前，中央办公厅的工作人员规定了侯宝林与毛泽东之间的距离不能太近，不能让毛泽东仰头看他，造成颈椎疲劳，也不可太远，影响观看的效果。

每次演出后，毛泽东要和演员握手，办公厅的工作人员交代侯宝林一定要掌握时机，不要让毛泽东站起来，要看准时机，在毛泽东欲起未起之际，抢先一步与毛主席握手道别。

那个时代领袖已经开始被神化，人们对毛泽东充满感情，侯宝林每次都做得很圆满。

听相声的时候毛泽东满脸笑容，听到高兴的时候常常朗声大笑，有时候还笑得直不起腰，而周恩来不但会开怀大笑，还会捧哏。

1956年在怀仁堂，侯宝林和郭启儒合说《阴阳五行》，说到最后。这时，座位上的总理情不自禁地一甩手，嗨了一声，跟捧哏的演员说到这时的手势一样。

在侯宝林看来，周总理就是最好的观众，他听得认真仔细，哪儿好哪儿不好，演员政治上艺术上有没有进步都听得出来。

毛泽东欣赏相声一个段子就听一遍，但是看了《关公战秦琼》，毛泽东又要求侯宝林、郭启儒再演一遍，也许是作品对旧社会官僚军阀不学无术，却凭借权势地位发号施令的讥讽引发了他的某些联想。

在马季的印象中，毛泽中最喜欢听《拔牙》这个相声，他当年给毛泽东演过五六次，毛泽东的机要秘书告诉马季说，你们不去的时候他让我们放这个段子听。

这个让毛泽东百听不厌的相声，是揭露江湖医生骗人伎俩的，或许可以说毛泽东比较喜欢听言之有物的讽刺类相声，而不是一味歌颂的相声。

而此时在中南海外，讽刺类相声已经是动辄得咎，待遇远远不如歌颂类的相声。

颇有古文造诣的毛泽东还喜欢听有一定知识含量的传统相声，侯宝林为了给他说出点新东西，就阅读了大量的古书去创作，效果不错。

不过领袖的喜好会随着心境改变而改变。在文革后期，毛泽东心情沉重，工作人员要求马季，你们不要说教育性的相声，毛主席不需要你们教育，就说逗乐的，外边不能演的在这里都可以演，主要是让毛主席等中央领导放松和休息。