前翻旧箧，发现有侯宝林先生的两封来信，其中一封是唐山大地震后来的。唐山地震波及京津，震后我得知津中亲友均无大碍，颇感欣慰。此时我忽然想到了在京的侯宝林先生，因为就在几天前，我和班德贵、倪钟之、刘文亨诸师友同在北京观摩全国曲艺会演，那几天得暇常到侯师家中吃饭、聊天。当时“文革”虽未结束，但“热火朝天”时期已过，况且又在家里说话，即使有些口无遮拦，也不致遭祸，而所谈内容，又多属相声范畴。

侯先生对天津相声演员极为赞叹，对他们的艺术造诣和对相声事业的贡献，多有褒扬。他还不止一次地说：“其实我也是天津演员。”侯先生的话是很实在的。

七十年前侯先生初次到津。他是怎么从北京来到天津的呢？此事周恩玉先生跟我说过，周先生是当年上权仙（后改名淮海）影院经理，是天津影剧界闻人。周先生1940年到北京联系电影业务，在北京正好碰到燕乐戏院的约角人李恩璞到北京，他要约一场相声到燕乐戏院演出。李、周在京相遇，李请周帮着一块儿物色一对演员。某日，他们在天桥相声场子听到一位青年相声演员说相声，嗓音清脆，表演大方，尤其学唱的段子，更非一般相声演员可比。这位青年演员就是侯宝林。演毕，李恩璞找到他，跟他提及是否愿到天津演出。侯先生深知天津乃北方曲艺大码头，哪位曲艺名家不是从天津出来的？所以很爽快地答应了李的要求。未几，侯先生和郭启儒先生一同来津，露演于南市燕乐戏院。因为侯先生初次到津，观众对其尚无了解，因此安排在中前场演出。他那清新的台风，甜美的音调、高雅的“包袱”，深深折服了观众，给天津相声也带来一股春风，立即受到广大观众的欢迎。当然，侯先生也从各位天津名家的身上汲取了不少的营养，融合到自己的节目中。他在天津连演五年，名声大震，而且后来一直在曲艺场子中担纲“倒二”的场次（这个安排只有相声名家才能充任，而“攒底”一场倒由京韵大鼓担当。）侯先生生前常说：“没有天津这五年，哪儿有我侯宝林的今天！所以我认为我是天津演员。”

再说唐山地震，那会儿侯先生正住在北海后门南钱串胡同，房子已老，不知可曾受损，于是我写了封信问候。没有几天侯先生回信了。信中除问候我的家人外，特别嘱咐我，见着咱行里的人千万给我带个好儿，说我问候他们。在信里侯先生充满了对相声同仁的关怀，惦记之情，这似乎又一次体现了他常说的：我侯宝林是天津演员。

图为侯宝林(左三)与王文玉（左四）、刘文亨（左一）等人的合影。