1905年，李叔同(1880-1942)前往日本学习西方绘画，转年入东京美术学校西洋画科。

当时日本的中国留学生很多，可很少学美术，所以日本各界都很关注李叔同。日本《国民新闻》还采访了他，以《清国人志于洋画》为题把李叔同的学习情况以及作品刊登了出去。

西洋画有一门基础练习就是裸体画。男模特好说，女模特难找。日本虽然可以男女同浴，但是女裸体画却不受待见。找不到愿意裸体的女模特，李叔同为此苦恼了很久。

有一回，李叔同无意中看到给他送饭的房东女儿，就上前搭讪。没曾想这个女孩就答应了，成了他的专职模特。

李叔同不仅喜欢绘画，对音乐、话剧等其他艺术形式也有浓厚的兴趣。他创办了中国第一本音乐刊物《音乐小杂志》，创刊号是他在东京编印好了再寄到国内发行的。上面有《乐圣比独芬(贝多芬——编者按)传》、《近世乐曲大意》、《论音乐之感动力》等文章，还有歌曲《我的国》、《春郊赛跑》、《隋堤柳》等。

1906年，李叔同与同学创办了春柳社，提倡话剧。这是中国历史上第一个话剧团体。1907年，他们在东京上演了《黑奴吁天录》，被公认为是中国第一部话剧。

中国淮北发生了百年不遇的水灾。春柳社成员闻讯后，在东京组织了一场以赈灾募捐为目的的义演，选定的剧目是法国作家小仲马的《巴黎茶花女遗事》。由于当时话剧艺术刚刚起步，没有女演员，李叔同就反串出演茶花女玛格丽特。

为了更符合角色形象，李叔同把自己的小胡子剃去，演出前几天就开始节食，以便让腰身更苗条，还花重金做了好几身女式礼服。

演出很成功。日本戏剧节权威藤泽浅二郎和戏剧评论家松居松翁当即到后台祝贺。后来松居松翁在杂志上发表了《对于中国剧的怀疑》，其中说到：“中国的演员，使我佩服的便是李叔同君……李君的优美、婉丽，绝非本国的演员所能比拟。”他还称赞此举“在中国放了新剧的烽火”。