汤显祖是明末伟大的戏曲作家。毕生作品很多，流传下来的除《还魂记》《紫萧记》《邯郸记》《南柯记》《紫钗记》剧作五种外，还有《玉茗堂集》等诗赋文章多篇。目前，北方昆曲剧院排演的《牡丹亭》（即《还魂记》），是汤显祖艺术趋于成熟时斯的作品，脱稿于1598年（48岁时），其中“春香闹学”“游园惊梦”“拾画叫画”等单折，数百年来公演未辍，足见官是深受历代观众所欢迎的优秀剧目。

《牡丹亭》原出话本《杜丽娘慕色还魂》，改编传奇后，顿时轰动艺坛，曾有过“家传户诵，几令《西厢》减价”的记载。

宦门少女杜丽娘，受封建礼教禁锢，终年闷处深闺，非但足不能出户，就连罗裙上绣一对鸟儿的自由，也不免横遭干予甚至被视为。不轨”。杜老夫人在“惊梦”一场中，就曾说过“夫婿坐黄堂，娇娃立绣房，怪她裙衩上，花鸟绣双双”的诗句。在她看来，女孩儿家裙衩上绣一双鸟儿，便是“动春心”的行为，礼教与家规都是不能容许的。

一天，丽娘梦中见到一位书生，“年可弱冠，丰姿俊妍”，手拿一枝垂柳要她题词，梦醒后心绪不宁，由慕生情，由情生病，由病而死。死后三年，魂灵果然遇到了梦中的那位书生，原来世上真有其人，名唤柳梦梅。于是死而复活，终与书生结为夫妻。

作者以拔尘脱俗的浪漫主义手法，赋与青年男女爱情故事以新的生命，这在极力推崇程朱理学，提倡“女德”至上的晚明社会，上演此剧无疑会在青年中引起强烈共鸣。果然，成千上万的男女（特别是闺阁女子），看后感动得如痴如呆，死去活来者不计其数。据传：娄江女子俞二娘，看完《牡丹亭》伤感自己身世，愤惋而死；杭州女演员商小玲，扮演丽娘唱到“待打叠香魂一片，阴雨梅天，守得个梅根相见”时，声泪俱下，气绝而殒；扬州女子金凤钿，看罢《牡丹亭》居然写信给汤显祖，非他不嫁，因当时交通不便，书信辗转日久，等显祖接信赶来时，她已怀着真挚的爱情而死去了。还有，如今仍埋葬在西湖岸边的苦难女子冯小青，更有徘恻动人的遗诗：“冷雨敲窗不忍听，挑灯再看《牡丹亭》，世间也有痴如我，岂独伤心是小青……”读来又是何等感人！

《牡丹亭》能如此使人倾倒，折服，首先是作品切中了时弊，它敢于以鲜明的反封建思想，热情歌颂青年男女对爱情与幸福生活的追求，因而深触人心。另外作者运思独苦，能动之以情，才使作品真切而生动感人。汤显祖在写到“赏春香还是旧罗裙”一段时，情难自抑，泣不成声，竟跑到院外柴草垛里“掩袂痛哭”起来。这些遗闻轶事，都恰好说明了《牡丹亭》的艺术成就。

《牡丹亭》传奇原作五十五出，经北昆改编压缩，保留了原剧精华，又无伤故事完整与连贯性，难能可贵。

图为北昆的《牡丹亭》剧照