塘沽、汉沽一带的渤海沿岸，数百年来聚居着为数众多的渔民、盐民，他们劳动强度大，生活环境艰苦，尤其缺少文化娱乐活动。清同、光年间，梆子大戏在京、津、冀勃兴，它的剧目内容、表现形式、演出风格适合农民口味，于是很快便在塘沽及汉沽的农村、渔港、盐滩流行开来。

　　清末民初，又有兴起于冀东的蹦蹦戏（评剧前身）传入。逢年过节，天津或临近县镇的戏班、流动艺人们前往那里演出，把戏曲的种子播撒在当地民间。艺人们演毕离去后，喜欢乐和的当地群众模仿艺人的演唱自娱自乐。渐后，演戏唱曲形成当地的乡风民俗，成为日常生活的一项内容。戏曲演出兴旺，与戏曲相关的民间轶事随之多了起来。

　　在塘沽民间有一种传说。某年，乾隆皇帝微服下海口，曾经到过东沽一带，乘坐的是当地郑姓人家的木船。临别时，乾隆皇帝为答谢郑家对他的照料，将一件绣有盘龙图案的衬衣送给郑家。乾隆走后，人们才知道赠衣人原来是当朝皇帝。老百姓们以羡慕的眼光给郑家起了个雅号，叫龙袍郑。郑家人更是以此为荣，倾其所有，在东沽修了一座菩萨庙。大庙落成后，附近渔民每次出海打鱼前，总要到庙里乞求菩萨保佑平安。

　　至道光年间，东沽的老百姓又在菩萨庙前边建起一座戏楼。每年的谷雨时节，渔民们开始更换大网具，准备出海捕捞大鱼。与此同时，从天津或宁河请来秦腔（1952年以前，河北梆子别称秦腔）戏班，于农历四月初八开始，连续三五天在戏楼上演戏酬神，以求菩萨保佑渔民们海上平安。鱼汛期过后，一条条渔船相继返回。如果渔船“披了红”（渔民行话，就是渔业丰收），菩萨庙又举办庙会，请来戏班登台演唱。

　　为庙会演唱的戏班，每次进村后，先由成班人（班主）带领班里的主角，手拿写有擅演剧目的折子（戏单），去拜访大鱼店的掌柜、管船人等当地渔业的权威人士，请他们点戏，这一形式称作拜客。按照约定俗成的惯例，谁点的戏，谁就要当场给戏班发赏钱。等到首场戏开演之前，成班人要向观众公布所获赏钱数目，向给赏的人行礼致谢，然后才开锣演戏。

　　早年的北塘，地界虽然不大，庙宇却有不少。真武庙、小圣庙、关帝庙、财神庙、菩萨庙、娘娘庙、土地庙、三官庙相邻并立，香火旺盛，远近闻名。

　　北塘庙多，庙会自然就多。所谓庙会，主要内容就是邀约戏班前往唱戏。每年的农历三月三，传说是真武大帝的生日，真武庙的庙会那是肯定要办的，而且办得隆重。提前搭好戏台，请来戏班，一唱就是十天半月的。小圣庙里供奉的神仙小圣，也叫平浪侯，传说是在海上保护渔民安全，帮助渔民往网里驱赶鱼虾的海神。北塘群众多以打鱼为生，对小圣的崇拜格外虔诚。每年的夏至时节，出海捕捞黄花鱼、对虾的渔船满载而归后，为了感谢小圣在海上帮助赶鱼、平浪，大家凑钱约请戏班前来，在小圣庙搭台唱戏，也是一唱好几天。此外，六月里有关羽老爷磨刀的传说；九月为财神做寿；十月底渔船进入船坞过冬，这些当口，关帝庙、财神庙、菩萨庙分别如期举办各自的庙会，每座庙都办得风光体面。

　　北塘每有庙会唱戏，卖糖果小吃的、卖针头线脑的、卖胭脂水粉的小商贩们，或摆桌支摊，或铺席撂地，摊位相连，吆喝声声。前来看戏的人们拥来挤去，顺便挑选称心的物件，或给孩子买些零食点心。在物质生活窘困的那个年月，北塘的庙会，不光是满足群众看戏听唱的娱乐活动，同时也是小型物资交流会，因此而备受当地群众重视。

　　北塘庙会，唱的都是秦腔大戏，就是后来所称的河北梆子。每座庙宇年年举办，许多梆子艺人跟北塘群众相熟相知，关系处理得很融洽。上个世纪20年代，青衣、老生兼工的著名女演员筱翠云，那年听说北塘发生海水倒灌，渔民损失严重，她当即在天津华北戏院组织了两场专为赈济北塘渔民的募捐义演，北塘群众深受感动。事后，当地一条最大的渔船被命名为翠云号，作为对这次赈济的长久纪念。