北方昆曲剧院演出的《牡丹亭》，使人沉浸于一种清新典丽的意境之中，获得一次美的享受。

汤显祖的《玉茗堂四梦》自以《还魂记》（即《牡丹亭》）的流传较为深远。其中《惊梦》《闺塾》（即春香闹学）以及《拾画叫画》等数折虽犹不断传唱于歌场，但也日趋消沉。至于全剧的面貌如何，则颇少人知，不无遗憾。如今北昆把一个五十余折的大戏，加以提炼集中，使能在一个晚会上演出，改编者确是作了一件有益的工作，是值得称颂的。

《牡丹亭》剧作在思想性和艺术性上所以受到高度的评价，由于它突破了一般才子佳人传奇的陈套。精心地塑造了一个在封建礼教桎梏下具有叛逆精神的社丽娘的动人的形象，塑造了一个晶莹可爱的纯真的少女的灵魂。它的情节安排确有些怪诞离奇：杜丽娘与其意中人柳梦梅的初次相会却是在她因游园而伤春的睡梦之中。当她再次寻梦不见，抑郁成疾，自描春容，饮恨而死，葬于梅花树下。岂知梦中入柳梦梅也寻梦而来，终得花神之助使丽娘还魂复生，结为永好。作者歌颂这一对青年男女的纯真爱情，写他们追求幸福的人生，追求个性的解放，真是精诚所至金石为开，超越了梦境与现实的界限，突破了生死的隔阂。作者大胆发挥了积极的乐观的浪漫主义的创作手法，把他们爱情之真挚与坚韧推向一个崇高的艺术境界。汤显祖在题词中说：  “如杜丽娘者乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可死，死而不可复生者，皆非情之至也”。但作者并非单为写情而作，而是通过梦幻与生死写他们对封建礼教的反抗精神，为受压迫最深的妇女鸣不平、舒闷气，是对封建统治的道德观念最有力的冲击。

对于戏曲，汤显祖一贯主张“以意、趣、神、色为主”。他反对不重做只重唱，把戏曲演出变为呆板的按拍听歌，主张在舞台上创造富有情趣的艺术意境。北昆剧院的演出是符合于这一要求的。蔡瑶铣扮演的杜丽娘，开始在游园惊梦一场里，她深刻地体验了一个封建桎梏下少女的多愁善感。当她不甘于“香闺坐，拈花剪朵”静处幽闺的寂寞生活，与春香偶然游赏于充满春之生机的花园时，触景生情，一片春光使她的生命又复苏起来，她惊讶，喜悦，抒畅，晴丝袅袅似乎使她的心灵也颤动了，萌发了青春的活力。演员通过优美的舞蹈动作，特别是一双富有魅力的眼神，表达了人物对自由的渴望，对理想的憧憬。及至回到绣房，冷漠的现实，又使她抑郁忧伤。悠然入梦，在梦中才使她从枷锁中解脱出来。演员细致入微而又有分寸地刻划了一个封建时代少女初恋的心情，既含蓄而又深沉。及至再度寻梦不见，一病淹煎化为灵魂时，人物的心灵似乎得到彻底的解放，她热情奔放有如山泉喷涌，清流激湍，倾泻千里。梦境与现实的差异，人与魂的变化，爱与恨的交织，悲与喜的错综，演员体现得丝丝入扣，引人人胜。许凤山扮演的柳梦梅不仅风度潇洒，而且感情真挚。这两个人物塑造得有血有肉是演出成功的关键。

《牡丹亭》的唱腔和音乐优美动听，富有昆曲特色。值得商榷的是唱词偏于深奥。汤显祖的剧作以文采见长，但即使当时的土语今天也不太为人所理解。有些脍炙人口的唱段固不宜改写，但有些似可再加工，使之通俗易懂，为昆曲争取更广大的观众。