我国戏曲的舞台演出有悠久的历史。北宋时就有了民间戏棚，当时叫“勾栏”。在山西侯马金代董圯墓内，发现的戏台模型，已有了前台与后台之分。到了元代，戏台又有所发展，从元代戏文《宦门子弟错立身》中，得知当时剧场门口，已有了花花绿绿的纸榜做广告，剧场人口处，有人介绍当天演出的剧目，并且要交二百钱，才能进入剧场看戏。戏台是钟楼模样。

到了清代，民间的戏台称“茶园”或“茶楼”，当时剧场内是一边喝茶，一边看戏。清代的统治阶级，在官庭园囿内，建筑了不少戏台，如故宫中倦勤斋室内的小戏台，重华宫漱芳斋院中的戏台和室内“风雅存”小戏台都是乾隆时期建筑的。

园囿中的戏台，有北海漪澜堂东侧晴栏花韵院中的戏台，纯一斋水池中的戏台，颐和园中听鹂馆院中的戏台等。其中最大的戏台有四座，圆明园中的清音阁、避暑山庄的清音阁、都被火焚烧；现存的只有宁寿宫内的畅音阁和颐和园申的德和园大戏台了。这种戏台都是特殊的“崇台三层”的大戏台。最上层称“福台”、中层叫“禄台”、最下面的一层叫“寿台”。寿台天花板上有三个天井，演出中，可从天井内辘轳架系下一些“砌末”（道具），寿台地板下有五个地井，井口盖板可以掀开，下去可通往后台，演出时，个别角色或砌末可以从地井口升到寿台。

据朱家溍先生讲：名武生杨小楼，在皇宫内演出《红梅山》《安天会》等戏时，其中有些神仙、鬼怪，还是由上下场门出入，与一般演法相同，但是遇到演出承应戏如《九九大庆》等，就要利用这三层舞台了，为了渲染气氛，甚至还加上机关砌末，由地井中升上五座宝塔来。

清宫的戏台规模壮观，无论在建筑上，还是在使用上，都已经有了相当高的水平。