常有人说，京剧的历史有二百年，仔细算来，其实不确。

1790年，“四大徽班”进京后雄峙京门剧坛近四十年之久。

1830年左右，汉调艺人王洪贵、李六和稍后的余三胜、龙德云、谭志道诸人，从湖北相继进京。他们以奏西皮调为主，兼唱二黄调，统称为“楚调”。他们没有独立成班，而是搭人徽班同台共演。徽班接纳汉调的融人，不但扩充了一批剧目，也引进了以西皮调为主的声腔，从而出现了皮、黄合奏的的局面。徽汉同班、皮黄合奏的出现，不仅为后来形成京剧的两大主要声腔——西皮、二黄奠定了基础，而且为促成二者融合后的从量变到质变，准备了条件

为了使演出适应北京地区观众的需求，徽汉演员通力合作。广泛吸收，勇于变革。大胆创新。无论在声腔曲调上、表演程式上、舞台语音上，以及演出剧目上，与原来徽、汉两调相比，都有极大的丰富发展，出现了崭新的面貌，逐步形成了自己独具的艺术风格。这种“质变”性的变革已孕育着一种新的戏曲剧种——北京皮黄戏，也就是京剧的即将诞生。如果说京剧脱胎于母体后，才应当算正式形成，可以自成门户，那么，这已经是1840年左右的事了。当年，四大徽班入京伊始，所演的戏仍属地方剧种，决不能算京剧。

晚清至民初间，北京宣南陶然亭西畔曾有京剧界专设的“安苏湖义园”，是埋葬安徽、江苏、湖北籍亡故艺人的墓地。可见早年来自这三个省份的演员，多出于徽班，昆班和汉班。他们或他们的上一代，正经历了京剧孕育到形成的过渡时期，即1840年的前后，这是有力的佐证。

这样说来，京剧的历史，截至今天，说它为一百四十年，最多不过一个半世纪，是较为妥切的。