上世纪五六十年代担任天津市委书记处书记兼宣传部部长的王亢之，一贯爱惜人才、保护人才，在文化界有口皆碑。特别是在1957年反右派运动的风口浪尖，他以老革命者的无私、坦荡和赤诚，凭借手中掌握的权力，保护一批艺术家躲过了那场政治厄运。当年参加过反右派运动的干部、群众说起那段令人心悸的往事，无不对他充满敬佩乃至感激之情。

1956年剧团实行公私合营时，评剧艺术家鲜灵霞反对文化局往剧团里派驻行政干部，曾经说过“这些干部，戏不会唱、弦不会拉，只会挑人毛病。我不花钱请个爷来管制我”之类的话。反右派开始后，文化局保卫科据此将她列入右派名单，上报市委。市委宣传口反右派运动的主要领导人王亢之始终不予批准。在一次情况汇报会上，文化系统负责保卫的干部再次催问如何处理鲜灵霞的问题，亢之书记严肃地指出：“鲜灵霞是从旧社会过来的艺人，她说些错话可以理解。我们有些干部确实不懂艺术、不懂业务。跟艺人合作不到一块儿，我们就没有责任吗？”王亢之还以北京著名京剧演员李万春为例说：“李万春戴了右派的帽子，唱戏没人看了，教戏没人跟他学，没人敢跟他说话，这还怎么发挥他的作用？”由于亢之书记在背后保护，鲜灵霞终于没有戴上右派的帽子。

当时宣传口有人对亢之书记所说所做不理解，文化系统负责保卫的干部甚至认为他袒护艺人，背后管他叫老右。他身边的许多人为此而替他担心。不管人们怎么说，王亢之就是不予理会。后来的实践证明王亢之是对的。难怪天津戏曲界的老人们说，王亢之是天底下打着灯笼也难找的大好人。

王树基：
解放初期，鲜灵霞建立天津市进步评剧团。我回忆，到1958年7月时，鲜灵霞仍在进步评剧团领导演出，她的团里还有著名演员王鸿瑞、李福安和小鲜灵霞。又过数月，鲜灵霞领导的进步评剧团并入天津市评剧院一团，她为第一大主演。早先成立的天津市评剧团，著名演员有新翠霞、羊兰芬、汪德华，后来这几位是天津市评剧院二团的主演。