西太后爱看戏。以前宫里专有一班太监学戏，唱给她听。她还不过瘾，凡是北京城里的红角都得传进去给她唱。宫里唱戏有准日子：初一初二，十五十六，或是喜庆大典。有时是在宫里，有时在颐和园。“庚子”以后，她从西安“回銮”，听戏听得更多。

宫里唱戏规矩多，西太后又没准脾气。她看乐了，就许赏点什么，朝珠哇，锞子啊（一两一个的银锭子）；可你要唱砸了，她一变脸，不定落个什么罪过。

她看谭鑫培的《空城计》，看到半截高兴了，说：“赏他挂朝珠！”甭管正唱到哪儿，马上得打住，诸葛亮下了城楼跪下叩头谢赏，然后上城楼去接着再唱。那朝珠呢？当时就得戴上，诸葛亮也得戴朝珠！不光是诸葛亮，龚云甫在《探母》里演佘太君，也得了付朝珠，也得戴上。黄润甫演《法门寺》的刘瑾，《黄金台》的伊立，也是一样。

朝珠是清朝特有的，怎么列国人、汉朝人、宋朝、明朝全得戴呢？就是因为有这么段掌故。后来就传下来了，有人以为老底子扮相就这样，其实错了。今天演戏，这个先应该改了去。西太后随便瞎来，咱们不能乱了朝代呀！

有回唱《战樊城》，李顺亭扮伍员，钱金福扮武城黑。应该伍员问：“阵前来的可是武城黑？”李顺亭把词给忘了，临时改了句：“来将通名！”钱金福没防备，答了句：“你——猜！”西太后当时就火了：“别唱了！”“伍员”跟“武城黑”马上停住戏，跪在台上。西太后问：“是这词儿吗？谁错了？！”李顺亭说：“我忘了，想教他提个醒儿。”西太后的火儿又冲钱金福来了；“他忘了你告诉他不就完了吗？怎么开搅哇！传竿子！”

竿子是宫里的刑具，竹竿灌了铅的，这要挨一顿还受的了！钱金福急中生智，用旦角的嗓音说了句：“他错了，您还是问他吧！”说着还做了个旦角的手势。西太后看他这么个大花脸来了这么一下，反倒逗乐了。她一乐，这顿打才算免了。

怎么这个阵势还会忘词儿？那功夫除了进宫唱，还得给王公大臣们应“堂会”，赶落得人胡说八道的。有一年二月二，“二月二，龙抬头”，那天的戏得耍龙灯。龙灯也分行当：龙头归花脸，龙身子归武旦，龙尾巴归开口跳（武丑）。耍珠子的是武生，那天是杨小楼。

宫里戏台上，上下场门两边，各放一个大铜香炉，点着檀香。杨小楼耍着耍着，腿底下一软，摔到香炉上，把香炉也碰倒了。这可了不得，“惊驾”了！西太后脸上变色了，问：“三元（杨的小名）！你怎么了？！”

杨说：“我跑不动了。”“怎么跑不动了？”“今天这日子口，各王府都传戏”，杨小楼说：“我一天唱了四出《挑滑车》了！”西太后听他这么一说。才算罢了．又叫大个李七—一李寿山替他。李寿山也赶了好几场戏了，一出场又摔那儿了。这回西太后可真火了！