北京有这么句老话：“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离韩家潭。”怎么叫不离韩家潭呢？那边穷哇！当时的科班差不多都设在那一片。喜连成在前青厂，鸣盛和在李铁拐斜街，我们长春班就在韩家潭。

长春班是个三进的大四合院，一进去有个屏门，南房是个倒座客厅，东西厢房各是打通了的五间，是学生们的“下处”（宿舍）。中厅里供着“祖师爷”。二进虽厢房也住学生，院里是练功的地方。最后一进住着陆先生的家眷。

父亲带我进到中厅，先给祖师爷叩了头，给师父陆先生叩了头。这就该立“关书”了。关书就是个字据。有个姓任的大夫专给科班写这个，兼带着当中人。他先请师父画了押，又教我父亲画押，他自个儿再画上，然后就开口了：“当着你们两造，我把文书念念。”

文书上写的是：“立关书人某某，情愿将小孩某某拜在谁谁名下为徒，期限六年，外有帮师一年，学习梨园……"

期限六年，不是死的，孩子岁数小也兴七年、八年，顶少是六年。您往下听——

“……四路生理，吃穿学艺，俱归师家。期限之内，挣钱与学家无干。如有天灾病业，投河觅井，悬梁自尽，车撞马踩，各由天命……”您听这几样写的多“疹人!”

“……背师逃走，两下寻找。半路不学，由学家赔偿七年的膳宿费用。……”末了还有一句才地道呢——“打死勿论!”

前边那些，我们听着倒直点头，一听这“打死勿论”，可有点含糊了。含糊也没用啊，你已然先画了押了，不能“刚吐出来的又吃进去。”绝就绝在这手上：先画押后念!

那么，不会先看看再画押吗？看什么？谁认识字儿啊？！

就这么着，我进了科班。科班里讲究排字，“长春”排春字，师父给我起个名字叫李春才。我出科后才改名叫李洪春。

我们那科一共一百六十二个同学，有张春彦、刘春利、迟春明、谭春桐，有荣春善，就是程砚秋的老师荣蝶仙，还有朱桂芳也是。

我们科班的老师可都是好角。有人称“小叫天”的谭鑫培，旦角泰斗陈德霖，名武旦朱文英——他是朱桂芳的父亲，打出手就是他兴的，有刀马旦余玉琴，杨小楼的师父张淇林，他的猴戏最好，武生里还有姚增禄，武老生有陈椿元，花脸里有李寿山、钱金福、何桂山，唱铜锤的徐利棠，还有架子花吴和吉、武花脸吴和祥，小花脸有郭春山、王长林、抄跟斗的是曾三中。总共是三十六位老师。

这些人都是那时候有名的红角，常传进宫里去给太后、皇上唱戏，也就是人们说的“内廷供奉”。他们大部分都在名武生老俞毛包(俞菊笙)的“福寿班”唱戏。宫里也唱，外边也唱。还在我们科班任教。

怎么我们长春班得天独厚，能把这么些位好角全请来教戏呢？这得从慈禧太后的一句话说起。