说起常香玉，老观众会想起她的《花木兰》，中年人也会记起《朝阳沟》里的栓保娘。就是不常看戏的小青年，也忘不一了那荡气迥肠的“大快人心事”。

腊尽冬残，她又带来了新戏《柳河湾》，为首都剧坛增添了一分春色。

“你舅不是要钱来的”

 在《柳河湾》中，常香玉又创造了一个农村妇女的新形象——快嘴郭大脚。郭火脚在自己宅基地上种点菜，却被当做“资本主义尾巴”又斗又批。终于，三中全会的新精神给她撑了腰，老穷队富起来了。

未谈这个戏，常香玉先说起家乡的巨变。她的一位舅舅，住在农村，每年都要找她要钱。去年又来了。进门头句话：“这回，你舅不是来要钱的！”说着掏出个手巾包，拿出整整齐齐二百元钱，说：“托你买辆自行车！……”讲到这里，常香玉兴奋地说：“农民真是富了！”

她到郊区体验生活，发现一户农民放着三间瓦房不住，全家挤在个小棚子里，觉得奇怪。那农民拉开屋门请她看：原来三间屋都堆满了粮食：

常香玉非常激动，对爱人陈宪章说：“真是得闹个戏，歌颂党的新政策哩！”

正好，郑州市豫剧团邀她．率队进京演出，她只提了一个条件：“没有现代戏我不去北京！”

“如果有人写成戏，我愿演！”

粉碎“四人帮”以后，她重返舞台，恢复演出了常派名剧“红白花”——红娘、白蛇传、花木兰，但演的更多的是现代戏。她说：“有回我去朋友家，电视里一演古装戏，青年人稀里哗啦都走了，剩下的全是老头老婆。这引起我的思考：一戏剧要赶上时代，要反映青年人喜欢的东西！”

这时，省委领导推荐了一篇好小说《重返柳河湾》。常香玉如饥似渴地读了原作，爱上了爽朗刚强的郭大脚。她向剧作家们挑战：“如果有人把它写成戏，我愿演！”

应战的不是别人，正是她的爱人老陈。这对老伴，在艺术上也是多年的老战友：《花木兰》和现代戏《于无声处》《冰山春水》都是他们合作的产物。

《柳河湾》得到了河南省委、郑州市委的有力支持。省委第一书记刘杰帮他们字斟句酌、认真推敲，省委书记韩劲草一连看了三场戏。六次讨论剧本，市委书记徐光次次参加。

戏在郑州上演时，特地请了农村干部社员进城看戏。当常香玉唱到“党中央的政策副民愿，柳河湾换了一个新地天”时，他们高兴地说：“就是那么回事！”社员们只有一条意见：“俺们的生活比戏晕写得还要高！”演不好现代戏不算拉倒

常香玉担任河南戏校校长，培养了一批批豫剧新军。正在京演出的一二个小“花木兰”中，王希玲、虎美玲是她的学生，小香玉是她的孙女——这已是常派的第三代了。

常香玉说：“古典戏要演，现代戏更要演。失败了不怕，下个戏再来。我这一辈子演不好现代戏不算拉倒！”

她虽年已六十，嗓音宽厚宏亮，一如当年。郭大脚的泼辣性格，使常派高亢激越的声腔特色大有用武之地。

现代戏本身有试验性质，一出戏可能成功。也可能失败。对此，常香玉爽朗地说：“我不怕砸牌子，就是砸了、也要把现代戏的路子闯出来！”

图为郭大脚扬眉吐气，推车卖菜