已故著名小说家张恨水著有《春明外史》《金粉世家》等多部现代白话小说。

三十年代初期，他认识到写小说必须赶上时代。他回忆：“记得我在写《啼笑姻缘》的第一天，是在中山公园小土山下水亭子边构思的，当时一面想，一面笔记，就这样勾画出了这本书的轮廓。......北洋军阀统治时期，军阀们为非作歹的事情太多了，就是新闻记者也可以随意捉去坐牢枪毙。于是我写了以学生樊家树和唱大鼓书的姑娘沈凤喜的爱情，和他们被军阀刘将军拆散的故事。最后，这个姑娘被刘将军逼疯了，遭到了悲剧的下场。”

《啼笑姻缘》出版后，读者踊跃，反响很大。明星电影公司和大华电影片社为了争夺改编电影拍摄权打了一年的“啼笑官司”，连章士钊也曾被聘为律师调解。如张恨水所说：“《啼笑姻缘》后来还曾多次被搬上银幕和舞台。它的销数超过了我的其它作品，所以人家说起张恨水，就联想到《啼笑姻缘》。”

虽然张恨水认为“不能续、不必续、也不敢续”，但却出现了别人写的《续啼笑姻缘》《反啼笑姻缘》《啼笑姻缘零碎》等等，狗尾续貂，格调庸俗，完全违反作者的本意。

解放后，《啼笑姻缘》曾改编成曲剧上演；最近又由燕京评剧团搬上舞台。