一九五九年，中国京剧院的领导委派我给梅兰芳先生排《穆桂英挂帅》。每次响排，梅先生都是满宫满调地唱。我怕他累坏嗓子，就说：“您小声唱吧，不然到正式登台，恐怕嗓子不给劲。”梅先生却笑着对我说：“瞎，您不知道，我这就等于吊嗓子了。排戏的时候大声唱，到台上我就没顾虑啦。”果然，由于平常多次练唱，到演出时更不同凡响。象梅兰芳先生这样的天才艺术家，也是出自勤奋呵。

在排《挂帅》之前，我还协助北京京剧团，为马连良、谭富英、裘盛戎、张君秋导演《赵氏孤儿》。在排《盘门》一场时，当韩厥自刎后，我建议扮演程婴的马连良先生用“跪步”扑向韩尸。坐在我旁边看排戏的谭富英先生，悄声对我说：“导演，马先生的腰可有毛病。”一句话，老艺术家之间的相互体贴，溢于言表。我因初与马先生合作，不了解他的健康状况，很后悔，就赶紧对马先生说：“您的腰不好，那就改别的身段吧”。可第二天排戏，马先生仍郑重其事地走“跪步”。我连忙劝阻，马先生严肃地说：“昨晚上，我捉摸了半天，用别的身段都不合适，还是走‘跪步’好！”此后，演出该剧，马连良先生一直不顾腰疼，坚持走“跪步”一丝不苟，老而弥坚，这才是艺术家的本色！

 
北京京剧院一九五九年演出《赵氏孤儿》剧照。马连良饰程婴，张君秋饰庄姬。

刘玉茗摄